— спросила Антелин, осматривая зал.
— «Наверное, под золотом» — сказала Линма. Видимо, дракон насыпал над ней кучу.
— Да, действительно, но это обнадёживает, наверное, гномы ещё живы и дракон не смог до них добраться, раз засыпал их золотом. Думаю, он это сделал это, чтобы они оттуда не смогли выбраться.
— «А зачем не смогли выбраться?» — спросила Винилин. Он же так не сможет их съесть или хотя бы убить, или он знает, что там за дверью тупик и просто хочет заморить их голодом?
— Не знаю. Да и как дракон может знать что там, он же верное не пролезет в ту дверь, и сам о том, что внутри не узнает, если только ему кто-то об этом не расскажет.
— «Кто ему расскажет?» — усмехнулась Винилин. Ну, да ладно. Итак, ты предлагаешь откопать гномов?
— Да, давайте попробуем.
— Мы итак очень голодны, а это потребует много сил, да и зачем? Итак, итак смерть.
— Может, к тому времени улучшится погода наверху, осмотрим получше окрестности, может где-то рядом есть какой — никакой лес, а там верно огонь и возможно дичь. Хоть это и призрачный, но наш последний шанс, а с гномами нам куда легче будет выжить, чем самим.
— Уговорила. Ну что же тогда приступим немедленно к работе, пока не вернулся этот дракон и нас самих не присыпал сверху золотом. Тем боле такое приятное занятие как копаться в золоте. Как ты думаешь, Антелин, сколько его тут?
— Не знаю даже, но думаю, во всём Варнене не найдётся столько золота и драгоценностей.
Они принялись разгребать золотую гору, но этот труд только приводил их в уныние. За несколько часов работы они не смогли сильно продвинуться вглубь кучи, которая всё время осыпалась сверху в вырытую ими яму.
— «Этак придется всю гору срыть» — сказала Винилин. Тут же на неделю работы.
— «Нам спешить некуда» — ответила ей Антелин.
Они продолжили трудиться.
— «Подождите, замрите все» — сказал вдруг Линма. Слышите?
Все прислушались, откуда-то снизу доносились глухие едва слышные звуки.
— «Это гномы!» — воскликнула Антелин. Они пытаются копать снизу.
— «Если так значит там тупик» — сказала Винилин. Иначе бы они просто пошли бы дальше по проходу.
Работа закипела вновь. Спустя какое-то время они смогли добраться до верхней части арки, а затем и сделать небольшое отверстие, уходящее в пустоту.
— «Эй, гномы вы там!» — закричала Винилин в отверстие.
— «Это вы, не может быть» — послышался изнутри, приглушенный голос. Вы живы!
— Ещё как живы, а вот за вас я была совсем не уверена, как же это дракон вас не слопал? Или побрезговал?
— А почему ты так кричишь, дракон же услышит?
— Не услышит, он улетел из пещеры, хотя, может уже и вернулся.
— «Мы вас почти откопали, помогите нам проделать небольшое отверстие, чтобы вы могли вылезти наружу» — сказала Антелин.
— «Да, конечно» — послышалось изнутри.
Вскоре отверстие было проделано, и гномы смогли выбраться наверх.
— «Спасибо вам большое» — сказал Рони. Вот уж не думал, что выберусь. Смотрю, вам тут пришлось славно потрудиться.
— «Да уж» — сказала Винилин. Где мой честно заработанный обед или ужин, или что там у нас сейчас, наверное, уже завтрак? Она зевнула. Как я устала за сегодня.
— «А почему вы не пошли дальше по проходу, или там тупик?» — спросила у гномов Антелин.
— «Ну как тебе сказать» — ответил ей Коли. Можно сказать и тупик, там спускается вниз лестница, довольно глубоко, а в конце площадка, и там дверь огромнейших размеров, как будто там живут великаны. И на ней тоже массивный засов ещё больше чем на этой. Но расположен он высоко, и мы не доставали до него. Поэтому мы стали носить туда золото, чтобы достать до засова, а потом услышали, как вы тут работаете. Сначала было думали, что это дракон, но потом поняли, что нет, и стали разгребать дорогу наверх. А вы почему не вышли из пещеры?
— «Мы выходили» — ответила Винилин. Но там одни заснеженные горы кругом, да и ненастье, идти дальше некуда вот и пришли вас откопать, подумали, может быть, вы найдёте подземные сады или какую-никакую еду, или хотя бы пригодитесь нам для путешествия по горам.
— Мне не терпится поскорее выбраться наружу, да и дракон может вернуться, к тому же очень хочется пить.
— «Вот мы тут снегу набрали» — сказал Антелин. Он уже давно растаял, можете попить.
Они напоили гномов и, не тратя зря время, все вместе отправились наверх.
Они поднялись в верхнюю часть зала, где раньше находился дракон, и остановились передохнуть возле каменной лестницы.
— «Нам надо поспать» — сказала Винилин. Сил уже ни у кого нет, даже голод уже не отбивает сон, засыпаю прямо на ходу.
— «Придётся спать где-то в пещере» — сказала Линма. На улице ненастье, и мы там все насмерть замёрзнем без еды и огня.
— «А сюда может вернуться дракон» — сказала Алорон.
— «Нам всё равно придётся переждать непогоду» — сказал Рони. Хотя, погода в горах переменчива, надо подняться и посмотреть, может уже всё и улеглось.
— «Да, мы тут довольно долго просидели с тех пор» — сказала Антелин. Давайте поднимемся наверх и посмотрим.
И тут они услышали доносящийся сверху гул.
— «Дракон!» — воскликнул Коли. Дракон возвращается!
— «Все наверх!» — закричал Рони и побежал по боковой лестнице обратно в проход, из которого они пришли.
Лишь только они забежали вовнутрь, как в пещере вновь появился дракон. Было видно через проём тоннеля, как он быстро прошёл мимо них, устремившись к нижней части пещеры.
— «Может, опять проскочим?» — сказала Винилин. Пока его нет.
Но сил уже не было, а дракон, испустив страшный крик, тут же быстро вернулся обратно в верхнюю часть пещеры и остановился прямо напротив выхода. Его было хорошо видно через проём, но всё же казалось, что дракон их не заметил. Он стоял как бы в нерешительности, пригнув голову, чтобы не зацепить потолок, усыпанный гроздями светящихся кристаллов. Тяжело мерное дыхание с клубами удушливого дыма вырывалось из его ноздрей, взглядом же своим он осматривал пещеру, насколько мог её видеть, а потом снова лёг на пол, но уже спиной к выходу, а головой в нижнюю часть пещеры и замер. Лёг он немного в другом месте, чем лежал раньше, ближе к задней части пещеры, так что его хвост аккуратно заканчивался возле нижней части лестницы. Дракон замер, и слышалось лишь только его мерное дыхание.
— «Если спуститься с задней части площадки,
